Laurence Gillery, artisane de la lumière

Béatrice Dunner — 2026-05-02T14:57:56Z

Il suffit de sonner, de pousser la porte et l'on est accueilli par le sourire de Laurence Gillery, sortie en tablier de lin blanc de son atelier pour vous révéler les secrets de son royaume.

L'atelier-boutique, perché tout en haut de la rue des Martyrs, à Montmartre, attire immanquablement le regard : l'enseigne noire et or, la devanture rouge, cadre superbe pour les chatoyantes merveilles des vitrines, sont irrésistibles. Voilà quarante ans que Laurence Gillery y exerce son art, rare et précieux « son artisanat », corrige-t-elle avec une fierté modestex. Elle restaure les bois dorés et ressuscite les baromètres, un savoir-faire qu'elle est désormais presque la seule à pratiquer encore en France. Elle est née dans le sérail : son père, Philippe Gillery, antiquaire, restaurateur, artisan doreur, déjà installé à Montmartre, rue d'Orsel, lui a passé le virus. Dès l'âge de quinze ans, elle obtient de quitter l'école pour apprendre le métier avec son père, aussi bon formateur que remarquable restaurateur. Elle va acquérir les multiples compétences nécessaires au métier d'« artisan doreur ornemaniste » qu'elle pratique aujourd'hui rue des Martyrs, et qui contrairement à ce que l'on croit souvent, ne consiste pas à couvrir le bois de feuilles d'or, loin s'en faut.

Il convient d'abord d'étudier soigneusement l'objet et ses diverses surfaces et d'effectuer les réparations de structure – voire de sculpture – nécessaires. Puis de les décaper, les poncer, avant de les enduire d'étranges mixtures que l'artisan prépare lui-même : colle de peau de lapin, blanc de Meudon, craie, argile rouge, enduit ocre jaune...

S'effacer derrière l'objet

Le travail est considérable et très minutieux : « il faut prévoir jusqu'à une douzaine de couches différentes, de multiples ponçages, et aussi et surtout cette opération essentielle, longue et délicate que l'on appelle la « reparure », c'est-à-dire le fait de dégager à l'aide d'un fer courbe chaque détail de la ciselure ainsi que les fonds empâtés par la « béchamel » (comme dit Laurence avec humour) d'enduits dont ils sont couverts. C'est une étape indispensable si l'on veut que la dorure puisse faire chanter et briller la lumière. Car c'est alors seulement que va commencer le travail de dorure proprement dit. Les feuilles d'or sont méticuleusement appliquées, et après séchage, il faut encore patiner cette dorure pour parachever le travail. »

Mais ce n'est pas tout. Laurence Gillery sait aussi dessiner et sculpter pour recréer les éléments manquants d'un objet, elle a une connaissance approfondie des styles, notamment des XVII^e et XVIII^e siècles, un regard aiguisé et affiné par des années d'expérience. Et par-dessus tout, elle aime profondément chacun des objets qui lui passent entre les mains, ceux qu'elle achète, restaure, vend ou encore répare amoureusement pour la plus grande satisfaction de ses nombreux clients. Mieux que personne elle comprend que ces miroirs, ces statues, ces boiseries, ces candélabres, ces baromètres, tout ce patrimoine en bois doré est l'œuvre d'hommes et de femmes qui ont mis tout leur savoir-faire et leur amour de la beauté dans chacune des pièces qu'ils créaient. Et plus important encore, elle est convaincue que le travail de restauration doit être discret au point d'en devenir invisible, et combien il importe de respecter le projet initial qui a donné naissance à l'œuvre : « un objet qui fait « neuf » est un objet maladroitement restauré. »

Un artisanat qui se perd

« Laurence est, au sens le plus noble du mot, une artisane, elle est l'héritière d'une longue lignée qui au fil des siècles a su contribuer à la beauté des choses », nous explique Claudine, une de ses clientes, collectionneuse passionnée, qui fréquente assidûment son atelier depuis de nombreuses années. « Qui pourra un jour reprendre un tel flambeau ? »

Oui, la question se pose avec acuité. Car depuis quarante ans, Laurence Gillery travaille seule. Elle explique qu'elle a un caractère indépendant et farouche qui a rendu très difficile son passage par un grand atelier, où elle n'était qu'une doreuse parmi d'autres, et où l'extrême division du travail cantonnait les employés – les femmes surtout – à des tâches subalternes, trop souvent inintéressantes. Elle n'a donc pas tardé à s'installer à son compte dans son bel atelier, qui abritait précédemment un vitrier-miroitier chez qui d'ailleurs son père se fournissait régulièrement en vitres pour ses encadrements. Elle y a travaillé, énormément, mais à son rythme, à son air, à son goût. Et n'a jamais éprouvé le besoin ou l'envie de former à son tour de nouveaux artisans dans un métier qui, irrémédiablement, se perd ou du moins perd tous les jours en rigueur, en qualité, en compétence.

Mais tel qu'il existe aujourd'hui, l'atelier Gillery est un des beaux ornements du quartier ; sans compter qu'il témoigne d'une époque encore proche où les rues derrière la place des Abbesses abondaient en ateliers et vieilles boutiques : marchande d'abat-jours ou de canevas et fils à broder, marchand de couleurs, boucherie chevaline, librairie d'ancien, plombier, fleuriste, ferblantier, retoucheuse, fumiste, antiquaire...

Laurence, derrière ses vitrines dorées, a suivi l'évolution du quartier, et, sans s'abandonner à de vaines nostalgies, déplore le manque d'intérêt des jeunes générations pour les objets anciens, leur ignorance des périodes historiques, leur difficulté à regarder plutôt qu'à photographier.

Où sont donc les neiges d'antan ? La question reste entière.

Photo : Dominique Dugay

Le 18e du mois

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