Si pendant longtemps, lire et montrer des livres aux moins de 3 ans ne venait à l’esprit de personne ou presque, l’idée a peu à peu fait son chemin. Aujourd’hui, les rayons jeunesse des librairies croulent sous les livres en carton pour les tout-petits. À la crèche comme dans la chambre des bébés, il n’est plus rare d’y trouver de nombreux albums. Début novembre, le ministère de la Culture a même décerné son premier Prix du livre pour les bébés. Les choses ont bien changé en quarante ans !
Cependant, dans de nombreuses familles, surtout celles les plus éloignées de la culture et aux situations sociales ou économiques difficiles, lire, montrer, acheter un album à son enfant de six mois ou un an est loin d’être une priorité et encore moins une évidence. Aussi, de nombreuses associations s’engagent pour sensibiliser et accompagner les familles dans la découverte du livre dès la naissance.

À Paris, l’association L.I.R.E, le livre pour l’insertion et le refus de l’exclusion créée en 1998 sous le nom de Lire à Paris, intervient dans de nombreux lieux fréquentés par ces familles : centres de protection maternelle et infantile (PMI), centres sociaux, lieux d’hébergement, etc.

Le livre comme outil

L’objectif ? « Favoriser et construire la rencontre des très jeunes enfants avec les livres ». Les « lecteurs » et « lectrices » de l’association s’y rendent régulièrement pour lire à voix haute des livres aux enfants, échanger avec les adultes qui les accompagnent, créer des liens de confiance : « Il ne faut rien brusquer, rester à l’écoute et surtout ne pas s’imposer », précise Stéphane Boulanger, ancien éducateur de jeunes enfants, lecteur et formateur à temps partiel à L.I.R.E depuis sept ans. Aller à la rencontre des familles ne s’improvise pas. Il faut bien connaître le développement de l’enfant et la littérature jeunesse pour proposer une diversité de livres de qualité qui conviennent à chacun.

Stéphane Boulanger et Yaël Cohen sont les deux salariés (sur les dix que compte l’association) à intervenir, entre autres, dans plusieurs lieux du 18^e. Yaël, employée depuis plus de dix ans, est présente régulièrement au relais des assistantes maternelles du 18^e, où celles-ci se retrouvent plusieurs fois par semaine dans différentes antennes, pour les sensibiliser à la lecture pour les tout-petits. De son côté, Stéphane participe deux ou trois fois par mois aux ateliers parents-enfants organisés par les trois auxiliaires de puériculture de la PMI Croix-Rouge, boulevard Ney.

Si le livre et la lecture à voix haute demeurent au cœur de ces séances, il arrive souvent qu’on s’y échange, entre adultes, des techniques de soin ou des recettes d’ici et d’ailleurs. « On se sert du livre, mais on élargit si cela se présente, car c’est la question du lien social qui est en jeu pour ces familles, souvent isolées et en situation de précarité », analyse Stéphane.

C’est le cas également à l’Espace solidarité insertion Georgette Agutte, un accueil de jour réservé aux femmes avec enfants et/ou enceintes, en situation de rue, où il se rend une fois par mois avec l’équipe du Petit Ney.

Recréer un village

Stéphane Boulanger porte une attention particulière à ces femmes pour qui, là encore, lire des livres n’est pas naturel : « Je leur propose souvent des livres-jeux car ils font moins peur ou bien des albums de comptines dans leur langue d’origine. Là, je sollicite leurs compétences culturelles pour traduire en français les comptines en soninké ou en bambara et je vois à leurs sourires qu’elles vivent ces moments comme un temps de respiration. »

À chaque rendez-vous, il apporte aussi des livres qui permettent de valoriser les cultures d’origine des parents et de nourrir les échanges. « J’aime bien faire référence à ce proverbe d’Afrique subsaharienne selon lequel il faut tout un village pour élever un enfant, confie Stéphane. L’idée des actions de L.I.R.E et des associations qui travaillent dans cette direction, c’est vraiment de recréer ce village-là avec ces familles et de le faire en partenariat avec les structures d’accueil et d’accompagnement. »

Aussi, autre facette de leur activité, les lecteurs et lectrices de L.I.R.E forment régulièrement, et un peu partout en France, les professionnels de la petite enfance, de la culture et du social à la lecture auprès des jeunes enfants. Histoire de semer des petits cailloux.