D’origine alsacienne, Robert Herdner est né en 1886 à Tarbes, ville où travaillait son père pour le compte de la Compagnie des chemins de fer du Midi. Robert Herdner a quatre frère et sœurs. Leur père, Henri Herdner, est un ancien élève de l’Ecole polytechnique (l’« X » ) et de l’Ecole des mines de Paris.
Il se fera connaître pour de remarquables travaux scientifiques, notamment sur l’électrification des chemins de fer puis sur les locomotives à vapeur. Il deviendra président de la Société des ingénieurs civils de France. Dès son plus jeune âge, Robert Herdner développe une inclination pour la création mécanique au grand dam de sa famille. En cachette de ses parents, il emprunte des ciseaux, un rasoir…pour tailler dans le métal d’une boîte de conserves ou pour couper des épingles à cheveux. Avec du papier, du carton, des bouchons, des épingles et du fil de lin, il construit ses premiers jouets. Plus leur construction est difficile, plus il en éprouve de la satisfaction et de la joie. Il expliquera son penchant pour la construction mécanique par son hérédité (...)
Illustration : Stéphanie Clément